親父の言葉がきっかけなんですよ。「豆腐一丁原価１０円、１００円で売ったら９０円の儲け、こりゃ儲かるぞ」と言われてね。いざ始めると、そう簡単にいくわけないんだけど、やればやるほど奥深くて、面白くなっていったね。ただ豆腐をつくっていてはだめで、こだわりって何なんだということを真剣に考えなければいけないと思ったし、そのこだわり探しというのはなかなか難しかったね。たどり着いたのは、京都でとれる大豆、にがり、水を使って、それを職人が一つ一つ丹精込めてつくっていくということだったんだよね。それが「京都の地豆腐」（＊１）。そして、そういう豆腐を作っていると、在来種（＊２）にこだわってみたいという意識も出てきてしまって、今は「京都の地豆腐」だけでなく「日本の地豆腐」ということで在来種大豆の豆腐づくりもしているんですよ。大豆の入荷も少ないから必然的に限定販売になってしまってるんだけど、お客様からは「あの味が忘れられない」って嬉しい声を頂いてますよ。
（＊１）久在屋さんの代表作ともいえる豆腐の名称
（＊２）古くから各地域に定着したその土地独自の種

先週も東北地方に行ってきたんだけど、そこは気候や風土の条件がよくて、たくさんは採れないんだけど、いい大豆が採れるんですよ。大豆作りの現場に足を運んで、そこで生産者と顔と顔を合わせて会話することは大切なことなんだよね。うちの社員にも「自分の目で見て来い」と一人ずつ行かせているんですよ。

「どうやった？」って聞くと、「いやあ、社長、なんともすごかったですよ」って。それを聞くと「ああ、本当にすごいええもん見てきてるな」と感じるよね。さらに「何がすごい？」って聞くと、「大豆がすごい」ではなく、「いや、本当に土がすごいんですよ・・・」って返ってきたり（笑）。
彼らは実際に土に触れるといった経験が初めてなんだよね。土本来の香ばしさとか香りを感じ、土の中で大豆の芽が吹き出しているのを見る。こういうことを実際に触れて知っているのと、写真の中だけで知っているのでは、豆腐づくりを仕事とする我々にとっては違ってくるものなんですね。それとなによりも大豆の生産に関わっている人の温かみ。それはホンマに言葉で表せることではなくて、実際にその方々と触れない事には、なかなかつかめないもんなんですよ。そういう経験はぜひみんなに味わってもらいたいよね。

ちょうど今年の４月のことです。現場のリーダーが独立することになったんですよ・・・そのことで俺自身がこの先どうなるんやろうってすごい不安になってしまって。
でも、なんとかしていくためにも、それまでしばらく豆腐作りの現場からほとんど離れていたんだけど、もう一度、自分が現場に入るという決心をしたんです。
でも実際は３日間だけしか入らなかった。現場に入れば分かるもんでね。リーダーが抜けても俺たちで頑張っていくんだという暗黙の意識を感じたんだよね。
今では驚くことに、彼がいたときよりも商品の質が安定してるんですよ。
というのも、商品の出来にはいつも点数をつけていて、８５点以上の商品が売りに出せるもの、彼がいた頃は９５点もあれば７５点もあったりと時折ばらつきがあったのが、大体８５点〜９０点で安定するようになった。いや本当にすごいなあと思いましたね。

何やろな？（笑）。まあ、一人一人の責任感があがってきたんやろうな。それまではリーダーを頼りにするっていう意識があったんやろな。
うちに、吉田っていう子がいてね。ちょっとおとなしい子で、無口なんだけど、やることはやるっていうタイプでね。言葉が少ないから、普通に考えたらそんなに指導力を発揮するようなタイプではないんだけど。そんな彼をリーダーにしてみたんです。その後、彼を見ていると、リーダーとしても責任を持っているし、「僕がやります」って言葉も増えてきているね。若い社員が辞めていったときも、自分の立場っていう事を知って、「自分も責任という部分に関して欠けているものがあったと思います。これからしっかり責任を取ります。」って俺に話してきたこともあってね。言葉は多くなくとも、そういう従業員がいることで、やっぱり皆が働きやすい環境ってものが作られているのかなと思いますね。