総務部での８年間には、社内での改善点や改善案など頭に思い浮かんだことを片っ端からノートにメモしていました。単に眠気と戦っていただけではないのです（笑）。問題意識はもちろんありましたから、どのような社員がこの会社で働いているかを知ろうと工場や本社、支店の一人ひとりと面談していました。面談の際に聞いた様々な話やそれを通して考えたことをノートに記録していったのです。その一つひとつを少しずつでも変えていくことが、まずは私の仕事であると考えていました。

私の居場所はこの会社以外にはないですから、万一武蔵塗料が潰れるようなことになれば自分の存在意義もなくなるも同然。だからこそ、できることから地道に取り組んでいくしかないと。外部にいる私の知人をこの会社に引き込めば、もっとスピーディにダイナミックに組織変革ができるとも考えましたが、そうすることは長い目で見て会社の将来のためにはならない。今いる社員の力を信じ、一人ひとりの力で会社を変えていけるような流れを作ることが、最終的には強固な組織として生き残れると確信していました。

様々な社員との面談を通じて私が特に気になったことは、社員が会社や自分の仕事に対して誇りもプライドも感じていないこと。誇りもプライドもなくて、果たして豊かな人生を送れるのだろうか。働く意味を感じられるだろうか。誇りもプライドも社員が感じられないようでは、会社としての価値もないに等しいと私は感じていました。

だからこそ、一つひとつを変えていかなければならないと自分に言い聞かせていました。企業理念を作ったのもそのためです。そして、年間５０億円の売上げを目指していくことも明確に打ち出していくようになりました。社内では、「創業３０年で２０億円しか売上げられなかったのに１０年で５０億円は絶対に無理だ」や「福井は馬鹿じゃないのか」という声も当然ありましたけれど（笑）。

ある程度はありました。というのも、お取引先企業や業界の方と話をすると「武蔵さんには高い技術がある。特に調色が抜群に優れているけれど営業力が弱いよね。」ということをよく言われていたからです。調色というのは、色と色を配合して新色を作り出すことなのですが、調色が優れていることは塗料メーカーには命なのです。

お客さまからの依頼を分析してみると、難しい調色で少々手間がかかり、少量しか必要のない塗料は注文が来るけれど、簡単で大量に必要なものは他社へ発注されてしまう傾向がありました。ということは、要となる技術力を高めつつ、納期厳守やアフターフォローなどの営業力を徹底すれば、必ず受注案件も増え売上倍増は間違いないだろうという確信がありました。

その通りです。さらに言うと、工場には実に素朴というか、純朴な人間が多くいたということも非常に良かった。私との話合いを持つことに背を向けずに、会議で出た改善案に対し真っ正面から取り組もうとする社員ばかりでしたから。

先ほど申し上げましたが、全社員を前に「まずは目標を５０億円に設定します」と発表した際に「この会社の利益はどこが出していると思うか」という質問を投げかけました。その時はきっと誰もが営業部隊だと思ったことでしょうね。しかし、私の考え方は違いました。「利益は工場で働いている人間が出しているものだ」という私の言葉に一番驚いていたのは工場の人たちだったと思います。例えば、市場価格１万円のものを１万１０００円で売るなら営業部隊が稼いでいると言えるでしょう。でも場合によっては、市場価格1万円のものを９０００円や８０００円で売ってくることだってある。言葉は悪いですが、値引きをすれば誰でも売れるのです。それでも会社にとっての利益があるというのは、工場で働く人たちがコストダウンを徹底し、合理的な運営するからこそ利益を生むんだという話をしました。

私の考え方というよりは、社員にもともと備わっている底力を感じました。ただ、私の父や前社長のやり方に慣れていた社員からは「きつい、きつい」という声は聞こえてきましたが、だからと言って辞めてやろうという人間はほとんどいませんでした。

この世になくてはならない会社でありたいと強く思います。お客さまに喜んでいただける存在であると同時に、今いるポジションを常に高めていくような会社でなければいけない。